Een groot netwerk van illegale goksites wordt door onderzoeksplatform Investigate Europe gelinkt aan het bekende gokbedrijf Soft2bet. Ondanks dat veel van deze goksites verboden zijn in verschillende Europese landen, trekken ze nog steeds miljoenen bezoekers per maand.
Soft2bet exploiteert officieel slechts vijf gokmerken. Uit onderzoek van Investigate Europe blijkt echter dat het gokbedrijf op verschillende manieren betrokken is bij meer dan 140 goksites, waarvan er 114 op zwarte lijsten staan in landen als Frankrijk, Italië, Spanje, België, en Polen. Een groot deel van deze verboden platforms opereert geheel zonder vergunning en blijkt eenvoudig toegankelijk voor Europese spelers. Investigate Europe kon zonder problemen accounts aanmaken op tientallen van deze sites.
Om hun activiteiten te verhullen, maken Soft2bet en betrokken partijen volgens Investigate Europe gebruik van complexe bedrijfsstructuren met vennootschappen in Cyprus, Curaçao, Dubai, en de Marshalleilanden. Twee belangrijke entiteiten binnen dit netwerk, Rabidi en AraxioDevelopment, beheerden tientallen online casino’s, waaronder het bekende Wazamba.
Beide bedrijven draaiden grote winsten. Rabidi had volgens Investigate Europe in 2022 een omzet van € 343 miljoen, maar werd uiteindelijk failliet verklaard na juridische procedures. Tegen die tijd waren de bezittingen echter al elders ondergebracht. Een Duitse speler, die anoniem blijft, verloor in zes maanden tijd € 245.000 op Wazamba en won een rechtszaak om zijn geld terug te krijgen. Twee jaar later heeft hij echter nog niets ontvangen, een probleem waar meerdere Europese spelers mee kampen, aldus het onderzoeksplatform.
Soft2bet en Boomerang
Een van de grootste projecten binnen het netwerk is Boomerang, een bookmaker en online casino dat in 2024 een sponsordeal sloot met AC Milan als officiële regionale gokpartner terwijl het in ten minste zes Europese landen op de zwarte lijst staat, waaronder Italië en Spanje.
Desondanks blijft Boomerang (voorheen geexploiteerd door de Casbit Group) floreren, aldus Investigate Europe. In de laatste drie maanden van 2024 trok de site 17 miljoen bezoekers, waarvan 7 miljoen uit Duitsland, terwijl het daar geen vergunning heeft. In Italië, Spanje, en Griekenland, landen waar Boomerang op de zwarte lijst staat, bezochten alsnog miljoenen spelers de site, zo geeft het onderzoeksplatform aan.
Naast Boomerang exploiteerde Casbit Group ook nog de in veel landen illegale goksites Lalabeten Jungliwin. Deze illegale online casino’s stonden tussen snelst stijgende zoekopdrachten van 2024 in Nederland. Lalabet kreeg in 2024 een last onder dwangsom van de Kansspelautoriteitomdat Nederlanders bij dit online casino zonder vergunning konden gokken. Net als Rabidi en Araxio werd ook de Casbit Group op Curaçao failliet verklaard. De illegale online casino’s zijn echter niet van de aardbodem verdwenen. Zowel Boomerang als Lalabet worden tegenwoordig geëxploiteerd door het bedrijf SkyGrow Group Limitada uit Costa Rica.
Veel van de gelinkte goksites gebruikten een vergunning uit Curaçao. Nu Curaçao in 2024 de wetgeving heeft aangescherpt, zijn veel van deze sites overgestapt van vergunning. Volgens Investigate Europe maken veel van de betrokken goksites nu gebruik van een vergunning uit Anjouan, een eiland in de Indische Oceaan dat deel uitmaakt van de Comoren.
Illegaal online gokken een probleem
Illegaal online gokken is een groeiend probleem binnen Europa. Volgens analysefirma Yield Secwas in 2024 ongeveer 70% van de online gokactiviteiten in de EU illegaal, terwijl H2 Gambling Capital dit aandeel op ongeveer 20% schat, aldus Investigate Europe. Hoewel de cijfers verschillen, is de schaal van het probleem volgens het onderzoeksplatform zorgwekkend.
“De gokindustrie is als een ijsberg. Boven de waterlijn is de legale industrie zeer zichtbaar – gereguleerd, belast, gecontroleerd. Maar het drijft in een zee van criminaliteit.”Ismail Vali, Yield Sec
Ook in Nederland zijn deze cijfers verontrustend. Uit cijfers van de Kansspelautoriteit blijkt dat in Nederland de illegale gokmarkt groter is dan de legale gokmarkt op basis van brutospelresultaat.
Deze week besteedde ook het toonaangevende The Guardian aandacht aan het onderzoek van Investigate Europe. In een follow-up dook het in het faciliteren van betalingen voor illegale goksites door creditcardbedrijven Mastercard en VISA.
BRON:CASINONIEUWS.NL